Répteis: por que uma em cada cinco espécies está em extinção

Publicado originalmente por Louise Gentil, Nottingham Trent University, em The Conversation.

Os répteis são animais de sangue frio e escamosos, a maioria dos quais são predadores. Eles incluem algumas das criaturas mais mortais e venenosas da Terra, incluindo a cobra cuspidora e o crocodilo de água salgada.

Muitas dessas criaturas fascinantes são temidas pelos humanos e habitam lugares difíceis de atravessar, como pântanos. Em comparação com aves, anfíbios e mamíferos , há poucos dados disponíveis sobre a distribuição, tamanho populacional e risco de extinção de répteis. Isso significa que os conservacionistas da vida selvagem ajudaram em grande parte os répteis indiretamente no passado, atendendo às necessidades de outros animais (por comida e habitat, por exemplo) que vivem em lugares semelhantes.

Agora, uma avaliação global inédita de mais de 10.000 espécies de répteis (cerca de 90% do total conhecido) revelou que 21% precisam de apoio urgente para evitar que sejam extintos. Mas como os répteis são tão diversos , variando de lagartos e cobras a tartarugas e crocodilos, as ameaças à sobrevivência de cada espécie provavelmente serão igualmente variadas.

Aqui estão cinco descobertas importantes que o novo estudo revelou.

Crocodilos e tartarugas entre os mais ameaçados

Bem mais da metade (58%) de todas as espécies de crocodilos e 50% de todas as tartarugas estão em risco de extinção, tornando-os os mais ameaçados entre os répteis. Isso é comparável aos grupos mais ameaçados de anfíbios e mamíferos, então os répteis não estão se saindo melhor do que outros animais.

As maiores ameaças aos crocodilos e tartarugas são a caça e o comércio ilegal de animais selvagens . Esse comércio, muitas vezes para fornecer animais de estimação a clientes distantes (ou bolsas de luxo), ameaça 31% das tartarugas. São também os grupos de répteis mais frequentemente associados a zonas húmidas , habitats que estão globalmente sitiados pelo desenvolvimento do espaço urbano e das terras agrícolas, bem como pelas alterações climáticas.

Trabalhos de conservação

O tuatara é o único sobrevivente de uma antiga ordem de répteis chamada Rhynchocephalia, que vagava pela Terra ao lado dos dinossauros há 200 milhões de anos.

Para ajudar você a entender o quão isolada esta espécie é em termos evolutivos, os roedores pertencem a uma única ordem que compõe 40% dos mamíferos. Felizmente, as populações desta espécie se estabilizaram, em grande parte devido à proteção que receberam por lei desde 1895, o que torna uma ofensa matar indivíduos ou seus ovos ou retirá-los da natureza.

Tuataras, que são marrom esverdeado e cinza, medem até 80 cm da cabeça à cauda e têm uma crista espinhosa nas costas, já foram espalhadas pela Nova Zelândia, mas foram extintas nas principais ilhas há cerca de 200 anos – na mesma época que os ratos invasores , trazido para lá pelos colonizadores europeus, se estabeleceu. Esforços de conservação , como a reprodução em cativeiro e reintroduções direcionadas, significaram que as tuataras estão mais uma vez se reproduzindo na natureza na Ilha Norte da Nova Zelândia.

Curiosamente , esta espécie tem um dos maiores tempos de vida de qualquer réptil (mais de 100 anos) e uma temperatura corporal de cerca de 10°C – mais de 10°C abaixo da maioria dos répteis.

Destruição do habitat a maior ameaça em geral

A perda de habitat , causada pela expansão das terras agrícolas, urbanização e extração de madeira, contribui mais para o risco de extinção da maioria dos répteis do que qualquer outro fator. Outras grandes ameaças incluem o deslocamento de répteis nativos por espécies invasoras e caça. Essas ameaças são todas induzidas pelo homem e representam um problema para todos os outros grupos de animais.

Mais ameaçados nos trópicos

Sudeste da Ásia, oeste da África, Madagascar e Caribe são pontos de acesso para répteis em risco de extinção. De acordo com a nova avaliação, algumas dessas áreas contêm duas vezes mais répteis ameaçados do que os de outros grupos de animais.

Mais da metade das espécies de répteis ameaçadas vivem em florestas , onde a destruição do habitat é uma ameaça iminente. O quadro é semelhante para aves e mamíferos, portanto, conservar áreas florestais para um grupo de espécies ajudará a proteger todos eles.

Das Alterações Climáticas

Os répteis de sangue frio devem se aquecer ao sol para funcionar corretamente. Mas se eles são aquecidos acima de sua temperatura ideal, seu metabolismo é menos eficiente e eles precisam se mover para a sombra para se refrescar.

O aumento das temperaturas globais reduz as janelas disponíveis para os répteis para forrageamento diário – quando não está muito frio, mas também não muito quente – e diminui sua área habitável em geral. Para algumas espécies de répteis, a temperatura ambiente influencia o sexo da prole . Temperaturas mais baixas fazem com que muitos ovos de tartaruga se desenvolvam em machos, então as mudanças climáticas podem fazer com que os machos morram .

O que é bom para outros animais…

Onde os répteis estão restritos a uma área específica – endêmica de uma única pequena ilha, por exemplo – a espécie é geralmente tão especializada que um esforço de conservação focado nas necessidades daquela espécie é prudente.

Mas, no geral, aves e mamíferos são bons substitutos para a conservação dos répteis, apesar de serem tão diferentes. Isso ocorre porque as ameaças impostas a todos os grupos de animais são basicamente as mesmas. Os esforços de conservação empregados para uma espécie podem beneficiar a todos.

Embora essa nova avaliação lance mais luz do que nunca sobre a situação das massas escamosas do mundo, ela compartilha lições universais sobre o que é necessário para preservar a biodiversidade da Terra: espaço e liberdade de perseguição em um clima estável.