Publicado originalmente por Sue Nicolson, University of Pretoria, em The Conversation
Os girassóis contêm menos proteína do que as plantas de aloe e as abelhas precisam de mais disso.
As abelhas são essenciais para a polinização de plantas silvestres e cultivadas e para a produção de mel. Como resultado, as colônias de abelhas são gerenciadas em todo o mundo. As abelhas e outros polinizadores estão nas notícias muito mais recentemente porque estão diminuindo em número, enquanto a demanda por produção agrícola aumenta.
Pesticidas e doenças de abelhas parecem chamar mais atenção como a causa do declínio do número de abelhas. Mas o estresse nutricional pode ser outro. A perda de habitat e a intensificação da agricultura levam à diminuição dos recursos alimentares para as abelhas. Esse estresse adicional diminui sua resistência a pesticidas e doenças.
Índice
Exigências Nutricionais das Abelhas
As abelhas adultas precisam principalmente de carboidratos, e os açúcares do néctar fornecem energia para forrageamento e termorregulação. Suas larvas precisam de proteínas, gorduras, vitaminas e minerais para crescer. Esses nutrientes vêm do pólen . Entre as abelhas solitárias, as larvas são as principais consumidoras de pólen. As abelhas melíferas diferem porque os principais consumidores são as abelhas enfermeiras, jovens operárias que digerem o pólen e produzem geléia que alimentam as larvas, também conhecidas como crias.
Precisamos distinguir entre a qualidade e a quantidade de comida de abelha. Culturas de floração em massa, como girassol ou canola, fornecem alimentos superabundantes. Mas isso tem desvantagens: é apenas por um período limitado, aumenta a exposição a pesticidas e é improvável que seja nutricionalmente equilibrado. O pólen de girassol, por exemplo, contém muito menos proteína do que o pólen de aloe vera .
Além da quantidade total de proteínas, os aminoácidos são importantes. Alguns pólens carecem de aminoácidos essenciais, ou as proporções podem estar erradas para o desenvolvimento de larvas. Uma dieta mista de pólen é muito melhor do que uma única fonte de pólen.
Em uma revisão recente dos problemas das abelhas, as abelhas que se alimentam de monoculturas foram comparadas a humanos comendo apenas sardinha, chocolate ou pastinaga por um mês!
néctar e pólen
O néctar é principalmente uma solução de açúcares simples; sacarose, glicose e frutose em proporções variáveis. Ele também contém aminoácidos, mas em quantidades muito menores. A água deve ser removida do néctar antes do armazenamento como mel. Isto é conseguido por regurgitação e evaporação repetidas na colmeia.
O pólen é muito mais complexo. Grande parte do seu valor nutricional está na proteína – esta pode ser mais da metade da massa seca. Quando as abelhas coletam pólen, elas adicionam néctar para unir os grãos para transporte em suas pernas, então o pólen trazido para a colmeia contém açúcar extra.
Este pólen armazenado é conhecido como pão de abelha. Supõe-se que os micróbios no pólen armazenado melhoram seu valor nutricional por meio da fermentação, mas pesquisas recentes mostraram que os micróbios estão essencialmente ausentes. Na verdade, o néctar adicionado tem uma função conservante. Isso confirma nossas análises de pólen de girassol e aloe vera, que não mudam de composição durante o armazenamento.
A existência social torna a regulação de nutrientes mais complexa. Uma abelha forrageia para si mesma ou para a colônia? As abelhas forrageadoras tendem a se especializar na coleta de néctar ou pólen, mas elas procuram por toda a colônia. Suas necessidades de proteína dependem da relação trabalhador/cria. Mais ninhada significa uma maior necessidade de proteína de pólen. O armazenamento de recursos alimentares como mel ou pão de abelha pode amortecer os desequilíbrios nutricionais até certo ponto.
Efeitos interativos de doenças, pesticidas e nutrição
As abelhas são atormentadas por muitos parasitas e patógenos que podem afetar sua saúde. Múltiplas infecções por patógenos são comuns, frequentemente associadas ao ácaro parasita Varroa destructor . Isso infecta a maioria das colônias manejadas em todo o mundo e também transmite doenças virais.
Alguns patógenos têm influência direta na nutrição. O parasita intestinal Nosema compete com as abelhas hospedeiras por carboidratos, colocando-as sob estresse energético e interfere na digestão. A má nutrição das abelhas produtoras de mel, como ao consumir um único tipo de pólen em comparação com uma mistura, reduz sua imunidade à infecção.
Abelhas desnutridas também podem ser menos eficientes na desintoxicação de pesticidas. Os neonicotinóides amplamente utilizados são pesticidas sistêmicos que se espalham pelos tecidos das plantas e no néctar e pólen . Além da toxicidade direta, eles demonstraram ter efeitos sutis e subletais no vôo, na navegação e no aprendizado das abelhas. Esse comportamento é importante para a coleta de alimentos. Um estudo recente mostrando que as abelhas não podem sentir o gosto de pesticidas neonicotinóides é especialmente preocupante .
Mesmo sem sair para forragear, as abelhas estão expostas a vários pesticidas em casa. Muitos produtos químicos tóxicos acabam no pólen armazenado na colmeia , incluindo os acaricidas que são usados pelos apicultores para combater a Varroa.
Essas interações complexas entre a má nutrição e outros fatores de estresse contribuem para a saúde precária das abelhas selvagens e manejadas. Mas existem maneiras de melhorar a nutrição das abelhas. Uma óbvia é a preservação do habitat semi-natural em terras agrícolas, para que as flores silvestres sustentem as abelhas e adicionem variedade à sua dieta.
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