Publicado originalmente por Brian Cooke, University of Canberra, em The Conversation
Nesta Páscoa vale a pena perguntar o que é o Coelhinho da Páscoa. Na verdade, há mais no personagem peludo do que uma predileção por chocolate.
Os coelhos foram domesticados pela primeira vez por monges no sul da França, algum tempo depois de 500 DC. Isso permitiu evitar um decreto papal proibindo o consumo de carne vermelha durante a Quaresma (o período de seis semanas antes da Páscoa).
Coelhos recém-nascidos, rodeados de fluidos, eram convenientemente considerados como peixes. Mas não parou por aí. Castores e tartarugas, por causa de seus hábitos aquáticos óbvios, também eram um jogo justo. Acredita-se que os gansos de cracas, migrantes de inverno no norte da França, começaram a vida debaixo d’água como cracas. Sendo “não nascidos da carne”, também eram comidos durante a Quaresma em alguns mosteiros. Outros monges consideravam essa prática imoral.
A criação de coelhos acabou atraindo mais atenção. Aventureiros e guerreiros nórdicos, estabelecidos ao longo do rio Sena, forneceram o próximo elemento crítico. Concedendo terras para servir como mercenários, eles tomaram esposas francas e adotaram os elementos culturais da época: linguísticos, culinários e agrícolas. Transformados em normandos, eles dominaram não apenas o norte da Europa continental, mas também conquistaram a Grã-Bretanha e expandiram a agricultura e introduziram novos animais, incluindo coelhos.
Em vez de ser a especialidade dos monges que partiam o pão e bebiam vinho, a criação de coelhos caiu repentinamente nas mãos de empresários que preferiam cerveja e mingau de grãos. Além disso, embora ainda existissem coelhos domésticos, podiam ser criados coelhos mais saborosos e brincalhões. Garennes, essencialmente áreas de pastagem, foram delimitadas e rodeadas por muros de pedra, ou mesmo fossos, para confinar os coelhos e dissuadir os arminhos e raposas predadoras. Isso foi feito sob o direito soberano em tempos feudais e apenas a nobreza mais privilegiada tinha um garenne em suas propriedades.
A bem conservada Garenne d’Anneville do século 13 , na ilha de Guernsey, fornece um exemplo de como os garennes na França continental devem ter funcionado. É uma área relvada aberta com cerca de um hectare onde os coelhos ainda se enterram numa elevação arenosa bem drenada coberta de tojo e amoras, rodeada por um fosso outrora abastecido de carpas. Forneceu coelhos e peixes para o Manor des Annevilles nas proximidades.
Na Grã-Bretanha, ao mesmo tempo, os warreners construíram estruturas semelhantes a tocas para coelhos com altas paredes circundantes. Uma cultura semelhante também foi bem desenvolvida na costa da Holanda em 1400. As dunas costeiras eram administradas como warandes por duinmeiers que produziam uma abundância de coelhos construindo tocas artificiais, fornecendo feno em invernos frios e controlando raposas, gatos e doninhas.
Eventualmente, no entanto, a importância de garennes e warrens diminuiu. João I de França, por exemplo, ao ver a necessidade de uma agricultura mais intensiva, proibiu a criação de novos garennes no século XIV e outras forças sociais acabaram por ver o abandono dos garennes, deixando os coelhos à solta em áreas que nunca ocuparam naturalmente antes.
Os caçadores franceses ainda chamam o coelho selvagem de “le lapin de garenne” até hoje. A ligação entre coelhos e Páscoa também continuou, apesar das reviravoltas na sorte de monges, reis e guerreiros.
Ao ver La Garenne d’Anneville, qualquer biólogo australiano teria uma noção da inevitabilidade dos eventos subseqüentes. Com a colonização européia da Austrália, não é de admirar que coelhos, carpas, amoras e tojos também tenham vindo; eles já estavam programados na imagem do mundo de nossos antepassados. Todas as quatro espécies se tornaram pragas sérias na Austrália e sujeitas a dispendiosos programas de controle biológico pela CSIRO e organizações estaduais de controle de pragas.
No entanto, apesar do trabalho árduo para resolver tais problemas, muitos australianos ainda permanecem alheios às ameaças econômicas e ambientais representadas. Os coelhos, em particular, são amplamente considerados animais de estimação fofos e fofinhos, em vez de pragas, novamente refletindo a tradição européia; uma visão importada de Beatrix Potter, em vez de uma visão mais objetiva.
De fato, é por isso que a ideia do Easter Bilby foi promovida. Ele desafia uma aceitação impensada de coelhos quando eles continuam sendo as principais pragas econômicas e ambientais no contexto australiano. E apesar das críticas de que é inventado ou negligencia a história social, o conceito de Easter Bilby ganhou força considerável.
Easter Bilbies do melhor chocolate são produzidos pela Haigh’s Chocolates em Adelaide e uma porcentagem de cada venda é investida pela Rabbit-Free Australia para encontrar maneiras de reduzir o impacto do coelho na vida selvagem nativa. Da mesma forma, Kaye Kessing e Ali Garnett de Alice Springs produziram dois livros infantis sobre o Easter Bilby para destacar a situação dos animais nativos da zona árida em face da competição e predação por animais introduzidos.
Embora seja uma parte interessante de nossa história social, as origens do Coelhinho da Páscoa podem ser tão socialmente planejadas quanto qualquer promoção do Bilby de Páscoa, simplesmente para permitir o consumo de carne vermelha durante a Quaresma.
Mais importante ainda, devemos perguntar se os australianos que mantêm ideias mais apropriadas para o Velho Mundo começarão a pensar e cuidar de um continente igualmente interessante, mas completamente diferente.
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