Publicado originalmente por Louise Gentil, Nottingham Trent University, em The Conversation.
Por que a gravidade não incomoda as formigas e outras criaturas que podem escalar paredes ou caminhar pelos tetos? – Tsubamé, oito anos, Londres, Reino Unido
A razão pela qual a maioria dos animais não consegue andar no teto é devido a uma força chamada gravidade . A gravidade puxa tudo para a Terra. Então, quando você pula para cima, você é puxado de volta para baixo.
Essa força tentará nos puxar para baixo se estivermos pendurados em alguma coisa, então precisamos ter um forte apoio se quisermos nos pendurar em qualquer coisa sem cair.
Agora, embora as paredes e os tetos pareçam realmente lisos para nós, na verdade eles estão cobertos de muitos pequenos buracos e lacunas. Pequenos animais, como formigas ou aranhas, têm pés muito pequenos e muitas vezes têm centenas de milhares de pelos e cerdas nas pernas e nos pés.
Esses pelos e cerdas podem caber nos buracos e lacunas nas paredes. Os tetos são um pouco como paredes de escalada para os insetos – eles podem se agarrar a protuberâncias e solavancos, usando seus muitos cabelos, e ficar parados.
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Segure firme
Há mais do que isso, no entanto. Os insetos se prendem aos tetos usando algo chamado “ força de van der Waals ”. É quando moléculas minúsculas, como aquelas nos pelos microscópicos na extremidade dos pés do inseto, pressionam-se muito perto de outras moléculas e grudam.
Se pudéssemos colocar os pés em uma parede, sempre haveria pequenos espaços entre nós e a parede, para que não pudéssemos grudar. No entanto, se um inseto minúsculo, com pés ainda menores, empurrar seus cabelos contra uma parede, as moléculas nos cabelos podem grudar nas moléculas na parede.
A aderência é fraca, mas com bastante pelos grudados na parede é suficiente para manter os insetos no teto. Como a aderência ocorre por causa de uma força molecular, isso significa que os insetos podem grudar em uma superfície úmida ou seca, e podem até grudar em superfícies muito lisas, como vidro.
Além disso, esses animais são todos muito pequenos e leves. Animais mais leves têm uma força gravitacional menor agindo sobre eles para puxá-los do teto. A aderência da força de van der Waals é mais poderosa que as forças da gravidade, então o inseto gruda.
Os pelos e cerdas nos pés dos insetos aumentam a área de superfície, dando ao inseto um pé maior para grudar no teto. Isso torna os insetos realmente bons em se segurar.
Preso como cola
Alguns insetos também são capazes de produzir uma substância pegajosa, feita de açúcares e óleos, da ponta de cada um de seus pelos. Isso funciona um pouco como cola, dando-lhes um poder de aderência ainda melhor para ficar em paredes e tetos. Na verdade, se você olhar bem de perto por onde uma mosca passou, poderá ver pequenas pegadas gordurosas da cola pegajosa.
A maioria dos insetos também tem garras no final de suas pernas. Embora essas garras os ajudem a segurar as coisas, as garras impedem que os insetos fiquem presos às superfícies para sempre. Quando o inseto empurra para baixo com sua garra, ele também a torce um pouco para liberar o pé da superfície, permitindo que eles andem.
Não são apenas os insetos que podem andar em paredes e tetos. Alguns répteis e anfíbios, como lagartixas e pererecas, podem “grudar” no teto. Isso geralmente se deve aos mesmos princípios: dedos enormes para aumentar a área de aderência, muitos pelos pequenos e uma secreção de muco pegajoso.
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