Macacos bêbados? Apenas os humanos realmente não sabem quando já tiveram o suficiente

Publicado originalmente por Robert John Young, University of Salford, em The Conversation

Alguns chimpanzés selvagens da África Ocidental são abstêmios, enquanto outros bebem com frequência quando têm oportunidade – consumindo o equivalente a três litros de cerveja forte por dia. Essas descobertas foram relatadas em um estudo científico que dá suporte à hipótese do macaco bêbado , que sugere que os humanos e seus parentes primatas são atraídos pelo cheiro de álcool porque em nossa história evolutiva comum isso indica a presença de frutas ricas em energia, embora fermentando. E isso pode ajudar a explicar por que as pessoas e alguns primatas se tornam viciados em álcool.

O estudo mais recente, publicado na revista Royal Society Open Science , descreve como um grupo de chimpanzés selvagens na Guiné ocasionalmente encontrou e invadiu os locais de produção de álcool de palma. Muitas vezes bebendo desde o café da manhã até o anoitecer – embora, curiosamente, apenas em uma ocasião foi observado um indivíduo que havia bebido demais. Como sempre digo ao meu grupo de pesquisa quando saímos para um happy hour às sextas-feiras – o álcool em doses adequadas aumenta a criatividade e, claro, nos ajuda a relaxar. Parece que os chimpanzés também podem estar regulando sua ingestão.

A maioria de nós já experimentou as consequências de não regular a ingestão de álcool – e gosto de ilustrar isso em palestras sobre comportamento social citando um estudo de 1970 que usou porcos para estudar o alcoolismo em humanos. Porcos alojados em grupos de sete tiveram acesso a muito álcool três vezes ao dia. No entanto, ao contrário dos chimpanzés, esses porcos exageraram desde o primeiro dia.

Os porcos têm uma hierarquia bastante rígida, o que obviamente é difícil de manter quando todos estão bêbados. Nesse experimento, depois de alguns dias, o porco que era o terceiro na hierarquia ficou sóbrio e passou a ser o indivíduo dominante do grupo. O porco antes dominante, percebendo sua perda de status, também “secou” e recuperou seu lugar no topo da cadeia alimentar. Essa situação descia em cascata na hierarquia social, exceto para aqueles na base que pareciam sentir que não tinham nada a perder por estarem embriagados.

Assim – para espécies que precisam manter seu status social e onde a politicagem é importante – ser capaz de controlar o consumo de álcool é vital.

Os macacos vervet que vivem livres na ilha caribenha de St. Kitts também desenvolveram o gosto pelo álcool e são famosos por roubar coquetéis dos turistas.John Downer/BBC Mundial.

Estudos têm mostrado que, se oferecida a escolha entre água açucarada ou água açucarada com álcool, eles escolhem o último. E vai beber o suficiente para mudar seu comportamento, mas não necessariamente o suficiente para ficar bêbado.

Ficando um pouco taxado

Vários estudos sobre a ingestão voluntária de álcool em primatas e roedores em ambientes de laboratório mostraram que manipulações como separar indivíduos de seu grupo social por períodos significativos de tempo podem induzir um aumento significativo no consumo de álcool. Esse padrão de comportamento de beber pode se tornar fixo para um indivíduo previamente estressado ou ansioso. Isso explica até certo ponto por que os indivíduos podem recorrer ao álcool – mas não necessariamente ao excesso. Se você exagerasse regularmente como os porcos mencionados acima, perderia toda a sua posição social.

Além disso, estudos de vício usando uma variedade de drogas altamente viciantes à base de morfina mostraram que ratos de um ambiente enriquecido (muito espaço, estímulos e oportunidades para interações sociais) geralmente não usam drogas disponíveis gratuitamente para ficarem “altos”. Mas aqueles transferidos para o paraíso dos ratos de um ambiente estressante (confinamento solitário em uma pequena gaiola sem estímulos) onde se tornaram viciados em narcóticos, geralmente desistem de seu vício. Não se pode deixar de sentir que há lições importantes a serem aprendidas com tais estudos .

A questão então é, além dos humanos, qual espécie bebe regularmente até a intoxicação?

Quando criança, lembro-me de assistir a vídeos de elefantes cambaleantes que se embebedaram ao comer frutos de marula em fermentação. Mas, aparentemente, este documentário foi uma armação. Os fisiologistas calcularam que, para os elefantes ficarem bêbados, eles teriam que comer frutos de marula fermentados em quatro vezes sua velocidade natural de consumo por um dia inteiro: portanto, embora seja possível, é improvável que seja uma ocorrência comum.

O bebedor mais difícil parece ser uma espécie de musaranho da Malásia que bebe regularmente néctar alcoólico natural em doses que intoxicariam os humanos. Mas eles não parecem ficar bêbados , talvez devido à longa associação evolutiva entre esses animais e o álcool. Tudo isso sugere que, se a hipótese do macaco bêbado estiver correta, os humanos e nossos ancestrais provavelmente não frequentavam o bar da natureza.

Mas, como aponta a primatologista de Berkeley, Katherine Milton, pode ser apenas que os humanos gostem dos efeitos intoxicantes do álcool, especialmente porque seu uso é frequentemente promovido culturalmente e beber excessivamente não é desaprovado em todas as sociedades.

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