Publicado originalmente por Emma Lewis em Global Voices
Muitos jamaicanos têm um medo um tanto supersticioso de qualquer coisa escorregadia e viscosa – em outras palavras, anfíbios e répteis. Lagartos (em particular o endêmico jamaicano Croaking Gecko , Aristelliger praesignis ), sapos (que estão associados a “ obeah ”, crenças e práticas de cura espiritual afro-crioula) e cobras são quase universalmente evitados – a ponto de a reação das pessoas a essas criaturas pode ser extremo. Agora, cientistas locais ansiosos para proteger espécies endêmicas sentem o mesmo em relação à rã cubana.
Descrito como um “predador noturno voraz que come qualquer presa que possa pegar”, o invasor O steopilus septentrionalis é uma ameaça para as rãs nativas, tanto na Jamaica quanto em todo o Caribe. Os cientistas recomendaram a eutanásia humana para reduzir os danos que esses sapos podem causar às espécies nativas.

Então, qual é o melhor método de acabar com esse convidado indesejado? Um recente webinar organizado pela Agência Nacional de Meio Ambiente e Planejamento (NEPA) explorou exatamente isso. Durante a discussão, o Dr. Steve Johnson , do Departamento de Ecologia e Conservação da Vida Selvagem da Universidade da Flórida, explicou que a espécie provavelmente chegou aos Estados Unidos durante a década de 1920 em carga de Cuba, e agora está espalhada por toda a Flórida e em pelo menos dois ou três outros estados do sul. Embora o sapo seja nativo de seu país homônimo, bem como das Ilhas Cayman e algumas partes das Bahamas, ele foi visto em vários outros territórios regionais como invasor.
A rã cubana chegou à Jamaica há aproximadamente 17 anos, possivelmente por meio de produtos ou equipamentos agrícolas, já que um de seus primeiros avistamentos foi em Denbigh, Clarendon, local de uma grande feira agrícola . Desde então, tornou-se cada vez mais comum em áreas urbanas e rurais do sul da Jamaica.
O biólogo Damion Whyte, que usa regularmente as mídias sociais para educar o público sobre uma série de questões de biodiversidade, compartilhou uma fotografia de um “cientista cidadão”:
Thanks Sharon for sharing a pic of a Cuban Tree Frog from St Catherine.
— Roosters_World (@Roosters_World) January 27, 2022
Did you know that it is able to thrive in Urban Areas (buildings) compared to the majority of our locals Jamaican frogs that can only thrive in forested areas?#Roostersworld #Jamaica #biolgist pic.twitter.com/PE1qL6VsMw
As rãs cubanas têm almofadas grandes e pegajosas nos pés, permitindo-lhes escalar paredes. Ao contrário das rãs nativas, que atendem pelos nomes carinhosos de “Rã que ri” e “Rã que ronca”, elas emitem um coaxar alto e áspero. Em uma variedade de cores e com verrugas nas costas, eles estão sendo cada vez mais encontrados dentro e ao redor das casas jamaicanas, escondidos em sistemas de encanamento, cozinhas e banheiros durante o calor do dia. Eles são maiores do que outros sapos e comem lagartos e sapos menores, insetos e até pequenos pássaros e seus ovos.
Ao contrário dos quatro sapos endêmicos da Jamaica, que estão todos listados como Ameaçados e vivem em bromélias e áreas bem florestadas, a espécie cubana prefere habitar em água doce e parada, incluindo áreas que abrigam água armazenada e descoberta, que são criadouros de mosquitos . Os cientistas têm exortado o público a desencorajar os sapos – e, por extensão, os mosquitos – mantendo adequadamente seus quintais e reduzindo as oportunidades para as espécies se reproduzirem nesses locais.
No caso de os jamaicanos encontrarem um sapo cubano, os especialistas recomendam pegar o sapo em um saco plástico, fechá-lo rapidamente e colocar o saco no freezer :
Experts warn the Cuban tree frog is having a detrimental effect on Jamaica's environment. So, if you see one, kill it. To do so, capture the frog in a scandal bag and put it in a freezer. Substances are also sold by pest control companies that kill the animal.#TVJNews pic.twitter.com/lTqHhzoaDV
— televisionjamaica (@televisionjam1) January 26, 2022
Os jamaicanos ficaram horrorizados. Um tuitou:
Put pizen frog in the same freezer that my lobster tail and pack shrimp inna? https://t.co/EcbBXVwA58
— Obika G (@kingofkgn) January 26, 2022
Um veterinário local disse que ele teria que ser devidamente compensado para colocar um sapo em um freezer:
Please do not call me to humanely euthanize a Cuban Tree Frog unless you readily have 10k in hand to compensate me for TRAUMA, gas and drugs etc
— Gangrenous Mastitis (@JAX_inUrbox) January 28, 2022
No Facebook, alguém perguntou por que o sal não poderia ser usado para matar o sapo? Na mídia local, os cientistas insistiram que nem produtos químicos, alvejante ou água quente devem ser usados, embora o “trauma de força contundente” possa ser uma alternativa ao método do freezer.
Um tópico do Facebook, em que o jornal Jamaica Star fez um “vox pop” sobre o assunto, recebeu 340 comentários, rejeitando com mais veemência a ideia do “scandal bag” (saco plástico), enquanto um vídeo hilário , no qual uma senhora educada “chapéu da igreja” chamado NEPA para descobrir mais informações sobre o sapo cubano, se tornou viral.
O oficial ambiental da NEPA, Damany Calder, logo foi obrigado a esclarecer a questão do “saco de escândalo” já que os sacos plásticos de uso único foram proibidos em 2019. Ele sugeriu, como alternativa, a utilização de sacos de papel ou jornais velhos no manuseio e captura de adultos rãs, mas salientou que as mãos das pessoas devem ser protegidas contra uma possível exposição às toxinas que cobrem a pele das rãs cubanas.
No verão passado, uma professora em Clarendon contou que, de fato, ela havia sido envenenada, embora o sapo geralmente não seja tão tóxico quanto outro invasor, o sapo-cururu.
Apesar do choque dos jamaicanos com a ideia de colocar rãs em um freezer ao lado de sua carne e vegetais congelados, os cientistas enfatizaram o importante papel que as 21 espécies endêmicas de rãs desempenham no ecossistema da Jamaica e tentaram tranquilizar o público de que não há razão para temê-los. Calder explicou:
Muitos de nós fomos condicionados a pensar que eles não são fofos [mas] precisamos encontrar beleza na diversidade de nossa vida selvagem.
O especialista em espécies invasoras Damion Whyte, enquanto instava os cidadãos a relatar avistamentos de rãs cubanas, teve a última palavra:
É nosso dever proteger o que temos. Nossos sapos nativos fazem parte de nossa cultura.
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