Os animais sentem dor como nós?

Publicado originalmente por Andrea Nolan, Flinders University,  Edinburgh Napier University, em The Conversation

A dor é uma experiência complexa que envolve componentes sensoriais e emocionais: não é apenas sobre como se sente, mas também como você se sente. E são esses sentimentos desagradáveis ​​que causam o sofrimento que nós, humanos, associamos à dor.

A ciência do sofrimento está bem documentada no livro de mesmo nome de Patrick Wall. Sabemos que os animais certamente sentem dor física, mas o que está menos claro é se esse sofrimento emocional que sentimos pode ser considerado verdadeiro para os animais. E se for, como vamos medi-lo.

Como uma emoção subjetiva , a dor pode ser sentida mesmo na ausência de danos nos tecidos físicos, e o nível de sensação pode ser modificado por outras emoções, incluindo medo, memória e estresse. A dor também tem diferentes dimensões – muitas vezes é descrita em termos de intensidade, mas também tem “caráter”, por exemplo, a dor de uma picada de alfinete é muito diferente da dor de dente, hérnia de disco ou dor de parto. Quase todos nós experimentamos dor em nossas vidas, mas para cada pessoa, a experiência é exclusivamente individual.

Para entender ou apreciar a dor dos outros, contamos principalmente com o que eles relatam . Mas há muitos que não conseguem comunicar sua dor verbalmente, bebês, por exemplo, ou efetivamente, como aqueles com demência ou dificuldades de aprendizagem. Nessas situações, outros devem usar uma série de fatores para julgar a presença de dor e seu impacto no indivíduo.

A dor não é de todo ruim – ela tem uma função protetora, para nos manter longe de mais perigos, para nos ajudar a curar, por exemplo, impedindo-nos de colocar peso em um tornozelo torcido. Mas se não for gerenciado de forma eficaz, pode ter um grande impacto negativo em nossas vidas, induzindo medo, raiva, ansiedade ou depressão – todas as emoções que podem, por sua vez, exacerbá-lo. E a dor crônica é uma grande preocupação para milhões de indivíduos e para nossas sociedades em todo o mundo.

Dor em animais

A natureza da dor talvez seja ainda mais complexa em animais. Como a dor é sentida e os processos físicos por trás disso são notavelmente semelhantes e bem conservados entre mamíferos e humanos. Existem também muitas semelhanças nos comportamentos de dor entre as espécies, por exemplo, eles podem parar de se socializar com pessoas e/ou outros animais, podem comer menos, podem vocalizar mais e sua frequência cardíaca pode aumentar. A capacidade dos animais de sofrer como criaturas sencientes está bem estabelecida e consagrada na lei em muitos países, no entanto, não entendemos bem como eles realmente sentem dor .

Alguns aspectos da experiência e expressão da dor provavelmente não são os mesmos dos humanos. Primeiro, os animais não podem comunicar verbalmente sua dor. Os cães podem latir e você pode notar uma mudança de comportamento, mas e o seu coelho, gato, tartaruga ou cavalo de estimação? Os animais contam com observadores humanos para reconhecer a dor e avaliar sua gravidade e impacto. Sem a capacidade de entender palavras tranquilizadoras que explicam que após a cirurgia para reparar uma fratura óssea, sua dor será controlada (espero) e diminuirá, os animais também podem sofrer mais quando estão com dor do que nós.

O debate em torno da capacidade dos animais de sentir dor e sofrer aumentou no século 20, mas à medida que desenvolvemos uma maior compreensão da dor e estudamos seu impacto nos aspectos da vida animal que poderíamos medir, nós, cirurgiões veterinários, juntamente com muitos especialistas comportamentais, e cientistas animais, reconheceram o impacto significativo da dor não tratada, e agora acreditamos que essa experiência os faz sofrer.

Por exemplo, sabemos que os animais e até mesmo as aves com sinais clínicos de dor (mancando) escolherão comer alimentos contendo analgésicos (analgésicos) em vez de alimentos não tratados e, por medidas de comportamento , eles melhorarão.

Da mesma forma, muitos estudos em uma variedade de animais domésticos indicaram que os animais que passaram por cirurgia, mas não obtiveram alívio adequado da dor, demonstram comportamentos que refletem a dor que são aliviados quando são tratados com analgésicos como a morfina.

Também sabemos que não são apenas nossos cães e gatos que podem sofrer de dor – há uma base de evidências igualmente forte para a presença e o impacto negativo da dor em ovinos , bovinos , suínos e cavalos , entre outras espécies. Mas reconhecer a dor nessas diferentes espécies faz parte da complexidade associada à dor animal. Manejá-lo em animais que criamos para alimentação e aqueles que mantemos como companheiros é igualmente desafiador.

Distúrbios comportamentais há muito são reconhecidos como potenciais indicadores da presença de dor em animais. No entanto, é importante reconhecer que cada espécie manifesta seus próprios comportamentos, às vezes únicos, relacionados à dor ou distúrbios comportamentais de maneiras diferentes, muitas vezes enraizadas no processo evolutivo. predadores. Os cães podem se tornar agressivos ou quietos, ou podem parar de se socializar com “seus” humanos e outros cães. As ovelhas, por outro lado, podem parecer praticamente as mesmas quando observadas casualmente.

Algumas expressões de dor, entretanto, podem ser conservadas. Um artigo recente sugeriu semelhança em algumas características da expressão facial durante experiências de dor aguda em várias espécies animais e humanos.

Essas descobertas e muitos outros trabalhos estão sendo incorporados a ferramentas para avaliar a dor animal, porque nas palavras de Lord Kelvin, o grande cientista de Glasgow por trás da escala de temperatura Kelvin, disse: “Quando você não pode medi-lo, quando você não pode expressá-lo em número … você dificilmente, em seus pensamentos, avançou para o estágio da ciência, seja qual for o assunto”.

Portanto, para tratar e controlar a dor de forma eficaz, devemos medi-la.

E há uma enorme demanda por essas ferramentas. A escala composta de dor de Glasgow , uma ferramenta simples para medir a dor aguda em cães e publicada pela primeira vez em 2007, foi traduzida para seis idiomas. É usado em práticas veterinárias para medir a dor para tratá-la de forma eficaz. Também tem sido usado para avaliar a eficácia de novos analgésicos que estão sendo desenvolvidos por empresas de saúde animal. Ferramentas para medir o impacto da dor crônica, como a osteoartrite, na qualidade de vida dos cães já estão disponíveis e são um avanço significativo no manejo de condições crônicas.

Existe agora um esforço global para aumentar a conscientização sobre a dor em animais. Recentemente, a Associação Mundial de Veterinários de Pequenos Animais lançou o Conselho Global da Dor e publicou um tratado para veterinários e criadores de animais em todo o mundo para promover o reconhecimento, medição e tratamento da dor. Os cães podem ser os melhores amigos do homem, mas para todos aqueles que trabalham, cuidam e gostam da companhia de animais, entender como é a dor deles é essencial para melhorar a qualidade de suas vidas.

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