Publicado originalmente por Chris Pearsont, University of Liverpool, em The Conversation
É o 70º aniversário do Dia D, e veteranos e líderes mundiais estão se reunindo nas praias da Normandia para comemorar a maior invasão marítima da história militar. Os serviços memoriais são para reconhecer os cerca de 4.500 soldados que morreram naquele dia.
Havia também algumas tropas menos conhecidas envolvidas nos desembarques na Normandia: os animais desempenharam um papel fundamental na operação. O exército britânico lançou cães de pára-quedas em solo francês antes da invasão para localizar minas e armadilhas durante os desembarques do Dia D.
Havia muitos tipos diferentes de infantaria canina durante a guerra, que desempenhavam papéis diferentes em terra, mar e ar. Além de implantar cães de minas, as forças aliadas e do Eixo usaram cães de trenó, cães de patrulha e cães mensageiros. Alguns alcançaram o status de celebridade, como Basme , um São Bernardo que se tornou o mascote da Força Real Norueguesa depois de ter começado a caçar minas Thorodd. Em um eco da Segunda Guerra Mundial, os cães desempenharam tarefas militares, tornando-se símbolos de lealdade, bravura e identidade nacional.
Portanto, os animais faziam parte da guerra. Os exércitos contavam com eles, apesar do caráter altamente mecanizado da guerra entre 1939 e 1945.
Os cavalos tiveram um papel enorme a desempenhar na Primeira Guerra Mundial, como o Cavalo de Guerra de Michael Morpurgo recentemente trouxe de volta à imaginação do público. Na Segunda Guerra Mundial, os franceses tinham algumas divisões de cavalaria e a maioria de suas unidades de artilharia eram puxadas por cavalos de força. E então a maioria das unidades de infantaria alemãs ainda dependia de cavalos para transporte, apesar da imagem de táticas de Blitzkrieg tecnologicamente avançadas.
Como os cavalos ficaram exaustos durante o rápido avanço alemão pela França, cavalos militares e civis franceses foram requisitados. A Alemanha também mobilizou centenas de milhares de cavalos na Frente Oriental. Em 1942, a Wehrmacht tinha 400.000 cavalos sob seu controle para a invasão da URSS, usando-os para puxar peças de artilharia e outros materiais.
Os pombos também foram colocados em serviço como “mensagens emplumadas”. A Força Aérea Real Britânica estabeleceu uma Seção de Pombos com algumas tripulações de bombardeiros da RAF carregando pombos para buscar ajuda em caso de emergência. Os pombos também foram usados para fazer a ligação com agentes secretos e grupos de resistência na França. E os britânicos não foram os únicos a explorar suas possibilidades: no final da guerra, o Serviço de Pombos do Exército dos EUA contava com 55.000 pássaros.
Enquanto os exércitos mobilizavam alguns animais para a guerra, eles também lutavam contra outros. As forças armadas dos EUA, por exemplo, lideraram uma campanha sustentada contra os mosquitos transmissores da malária no Pacífico. As medidas iniciais de controle da malária foram fracas e houve epidemias de malária generalizadas. Nos estágios iniciais da guerra, a malária causou de oito a dez vezes mais baixas entre as forças americanas do que as tropas japonesas em batalha.
Em 1943, o general Douglas MacArthur assumiu o controle, ordenando o envio de unidades de controle da malária, o uso de drogas profiláticas, como o quinino, e melhor educação para as tropas. As medidas valeram a pena e em junho de 1944 a taxa de malária entre as tropas caiu 95% .
A lógica da guerra totalizada que prevaleceu também levou os entomologistas americanos a desenvolver novas tecnologias para aniquilar piolhos e mosquitos – a mais significativa delas foi a pulverização de DDT. O uso do DDT é um dos legados ambientais e sociais mais profundos da guerra, refazendo ecossistemas e causando danos ao DNA humano .
Na frente doméstica, também, as tentativas de controlar as pragas foram generalizadas. Insetos e roedores ameaçavam os recursos nacionais vitais, principalmente o abastecimento de alimentos. O governo britânico atacou coelhos, ratos e outros roedores que ameaçavam a produção agrícola. Os movimentos contra as criaturas incluíram a Ordem dos Coelhos de outubro de 1939 (no. 1493), que autorizou os Comitês Executivos Agrícolas de Guerra do Condado a destruir coelhos considerados prejudiciais às plantações.
Os cientistas entraram na briga. A principal luz da ecologia animal na Grã-Bretanha, CS Elton, garantiu financiamento do Conselho de Pesquisa Agrícola para permitir que seu Bureau of Animal Population desenvolvesse a maneira mais eficaz de matar ratos, coelhos e camundongos. E assim as exigências da guerra total levaram a novos conhecimentos sobre os roedores da Grã-Bretanha, novas políticas contra eles. Tendo conduzido pesquisas de populações de camundongos e ratos, a agência aperfeiçoou sua técnica de entregar iscas envenenadas usando uma variedade de métodos experimentais, incluindo fotografia infravermelha.
Elton e outros pressionaram para que o controle de pragas mais eficaz e gerenciado de perto fosse estendido em tempos de paz, principalmente por meio da Lei de Prevenção de Danos por Pragas (1949). Tal como acontece com o DDT, o controle de pragas em tempo de guerra na Grã-Bretanha visava usar conhecimento científico e novas tecnologias para aniquilar espécies inteiras. Isso teve legados duradouros para o período pós-guerra.
As nações combatentes tratavam os animais como aliados e inimigos. Eles desempenharam papéis importantes como auxiliares de combate e apresentaram um problema formidável como pragas e transmissores de doenças. E assim, o legado dos animais na Segunda Guerra Mundial vai muito além do túmulo de Brian , o cachorro paraquedista.
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