Por que os baixos padrões de higiene entre veterinários e animais de estimação?

Boas práticas veterinárias praticam boa higiene – mas você ficaria surpreso com o quão poucos deles o fazem. A Guarda Nacional

Publicado originalmente por Navneet Dhand University of Sydney, em The Conversation

Todos sabemos que a higiene é fundamental nos hospitais, necessária para proteger pacientes e funcionários. Mas, embora a equipe médica geralmente use proteção ao realizar exames em pacientes infecciosos e os hospitais tenham enfermarias de isolamento, o mesmo nem sempre se estende aos nossos amigos peludos (ou de penas).

Isso foi confirmado recentemente em nossa pesquisa com veterinários australianos, publicada na Preventive Veterinary Medicine , onde encontramos:

• cerca de um terço das práticas veterinárias na Austrália não possuem kits completos de controle de infecção disponíveis
• cerca de um quarto não oferece nenhum treinamento aos funcionários sobre seu uso
• cerca de um terço dos consultórios não tem unidades de isolamento para casos infecciosos
• muitos não têm áreas de alimentação separadas para os funcionários.

Os veterinários usam proteção individual, mas seu nível de uso é menor do que o recomendado e é bastante variável. A maioria deles usa proteção adequada para realizar autópsias, cirurgias ou procedimentos odontológicos, mas até 70% não usa nenhuma proteção para tratar animais com sinais de doenças respiratórias e neurológicas e cerca de metade não usa nenhuma proteção ao tratar animais com sinais de distúrbios gastrointestinais ou cutâneos.

Também não é um fenômeno novo. Tais maus hábitos continuaram por décadas.

Ninguém está imune

Era apenas mais um dia útil do outono de 1996. Examinei um bezerro doente – verifiquei sua temperatura, apalpei seu flanco e examinei sua boca. Não havia nada incomum; era como outros casos de febre sem outras anormalidades óbvias. No entanto, três dias depois, provei que eu estava errado quando o fazendeiro relatou que o bezerro havia morrido de raiva.

O bezerro tinha o que chamamos de “ raiva muda ” – uma forma da doença na qual os animais não apresentam sinais típicos da raiva, como salivação excessiva e agressividade. Eles só têm sintomas muito inespecíficos, como letargia e febre.

Fiquei chocado e depois com raiva de mim mesmo. Eu havia examinado a boca do bezerro sem usar luvas, o que significa que poderia ter recebido uma dose do vírus da raiva da saliva do animal. Não usar proteção adequada significava que não era apenas a raiva que era “burra”, mas também meu comportamento imprudente.

Embora o incidente tenha acontecido na Índia e a Austrália tenha sorte de não ter raiva, temos muitas outras doenças que podem ser transmitidas de animais para humanos e nossos veterinários lidam com perigos desconhecidos todos os dias. No mês passado, dois cavalos em Queensland morreram devido ao Lyssavirus , um primo próximo do vírus da raiva. Felizmente, os veterinários usaram proteção adequada, mas nove pessoas em contato com os cavalos tiveram que receber uma vacina antirrábica, muito semelhante à que recebi após examinar o bezerro.

Mais de 15 anos se passaram desde meu incidente com o bezerro – e nós mudamos do Windows 95 para o iPhone 5 – mas você ficaria surpreso com o quão pouco mudou a maneira como os veterinários lidam com seus pacientes.

Com os baixos níveis de proteção encontrados neste estudo, não surpreende que tenhamos descoberto que 45% dos veterinários – quase um em cada dois veterinários – contraíram infecções de animais durante suas carreiras. Embora muitas das infecções sejam leves, como a micose , outras são muito graves e ameaçam a vida, como infecções bacterianas, febre Q , brucelose e leptospirose , o que é muito preocupante.

Por que os veterinários não estão usando proteção adequada?

Você se perguntaria por que alguns veterinários não usam proteção adequada quando sabem que podem contrair infecções de animais. Existem muitas razões – algumas das quais descobrimos em nosso estudo, mas algumas ainda são desconhecidas e requerem uma investigação mais aprofundada.

O que sabemos é que a educação e a conscientização desempenham um papel importante. Nosso estudo descobriu que aqueles que estavam cientes das diretrizes de controle de infecção da indústria ou aqueles que realizaram treinamento de pós-graduação eram mais propensos a usar proteção adequada.

A percepção dos veterinários sobre o risco de adquirir a infecção de animais é um fator importante. Parece óbvio, mas descobrimos que aqueles que acreditavam que poderiam contrair infecções de animais eram mais propensos a usar proteção adequada. Além disso, os veterinários “considerando conscientemente o uso de proteção em todos os casos” eram mais propensos a usar proteção adequada, mas aqueles que apenas “esperavam o melhor” eram menos propensos a usar proteção adequada.

Curiosamente, muitos dos fatores que pensávamos que poderiam desencorajar o uso de proteção não foram considerados tão importantes pela maioria dos veterinários. Por exemplo, menos de 20% dos veterinários acreditavam que o custo dos kits de proteção, as preocupações com o estresse térmico ao usar proteção, as reações adversas dos animais à proteção ou as percepções negativas dos clientes sobre o uso de proteção do veterinário provavelmente desencorajariam o uso de equipamentos de proteção.

O que pode ser feito para melhorar a proteção?

A primeira coisa que pode ser feita é conscientizar os veterinários sobre o risco e as diretrizes de controle de infecção. A Associação Veterinária Australiana fez um ótimo trabalho preparando diretrizes para Biossegurança Pessoal Veterinária e um vídeo sobre como usar proteção, mas mais pode ser feito para envolver os veterinários.

Os consultórios veterinários devem ser incentivados a disponibilizar kits de controle de infecção para seus funcionários e treiná-los em seu uso. Todas as práticas devem ser incentivadas a ter protocolos escritos para controle de infecção. Em um nível um pouco mais caro, as práticas veterinárias poderiam usar controles de engenharia (como projetar sua prática de forma a reduzir o risco), mas mesmo o uso de abordagens mais simples demonstrou reduzir o risco de infecção em estudos de saúde humana.

As escolas veterinárias podem colocar mais ênfase no controle de infecções e biossegurança em seu currículo. Um de nossos estudos indicou que o treinamento em controle de infecção nas escolas veterinárias melhorou ao longo do tempo, o que é encorajador, embora haja necessidade de uma maior exposição prática que apoie melhorias nas práticas veterinárias à medida que os recém-formados estabelecem suas carreiras.

Por fim, precisamos realizar mais pesquisas sobre os motivadores psicológicos por não usar proteção adequada para evitar infecções cruzadas com outros animais, melhorar a saúde e o bem-estar de nossos veterinários e garantir que eles possam desempenhar suas funções com confiança. Não queremos que ninguém fique arrepiado como eu fiquei depois de ouvir a notícia de que o bezerro que examinei estava com raiva!

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