Publicado originalmente por Robert John Young, University of Salford, em The Conversation
Corro 50 km por semana em minha esteira e faço uma dieta com restrição de calorias; isso é algo que nossos ancestrais não precisavam fazer. Mas eles não ficavam sentados em uma mesa o dia todo e certamente não tinham acesso a alimentos tão ricos em energia. Infelizmente nossos animais se juntaram a nós no sofá. Dê uma volta pelo corredor de alimentos para animais de estimação no supermercado e você ficará surpreso ao ver fileiras de rações dietéticas para cães e gatos.
Nos Estados Unidos, mais de 50% dos cães e gatos são obesos ou têm sobrepeso , apenas 10% menos que a população humana . Pessoas obesas são menos propensas a reconhecer que seu animal de estimação também é obeso: uma falha na percepção corporal que resultará em um sofá apertado. Assim, a crise mundial da obesidade não está afetando apenas os humanos, mas também os animais que convivem conosco.
Assim como nos humanos, a obesidade tem um efeito extremamente negativo na saúde animal, e suas causas parecem ser semelhantes: estilo de vida sedentário e alimentos ricos em energia facilmente disponíveis. Em humanos e animais, as consequências incluem diabetes, câncer, hipertensão ou doenças cardíacas. No caso dos animais de estimação, estamos matando-os com “bondade”.
Nós, como humanos, somos responsáveis por nossa própria saúde e pela saúde dos animais que compartilham nossas vidas. Isso inclui animais em zoológicos. Um estudo publicado este ano mostrou que mais de 40% dos elefantes em cativeiro são obesos. Eles são tão obesos que isso está afetando negativamente sua longevidade e fertilidade. As taxas de fertilidade na população de elefantes em cativeiro são tão baixas que não são autossustentáveis ; isso pode resultar na necessidade de coletar indivíduos na natureza. Problemas de barriga afetam todos os grupos de animais do zoológico, desde primatas, como lêmures , até crocodilianos.
Comida significa vida. É por esta razão que seus pais verificavam constantemente se você estava comendo adequadamente quando criança – em nossa história evolutiva, encher seus filhos de comida significava aumentar suas chances de sobrevivência. Mas em um ambiente onde alimentos ricos em energia estão permanentemente disponíveis, o oposto é verdadeiro.
Comida não é apenas nutrição, a posse ou controle sobre a comida também representa poder e status. Todos nós já subornamos nossos filhos para fazer coisas com doces – e guloseimas são a recompensa mais usada pelas pessoas para treinar animais . Assim, comida é poder. No mundo animal, também pode representar status – por exemplo, em carnívoros como lobos e leões, é o animal dominante que come primeiro. Na sociedade humana moderna, a comida também pode ser um símbolo de status, pense em caviar ou carne wagyu . A comida pode ser bling.
Fora de nossos animais de estimação, os animais que mais comumente alimentamos são pássaros de jardim. Ironicamente, muitas pessoas que alimentam pássaros estão cientes da necessidade de fornecer alimentos saudáveis , mas podem ignorar esse conselho por si mesmas. Os impactos desta atividade nas populações de aves mostraram-se mistos. Por exemplo, pode aumentar a sobrevivência no inverno, mas reduzir o tamanho das ninhadas. Comida extra para animais selvagens, como para humanos, parece ser uma faca de dois gumes.
Animais no Atkins?
Então, o que deve ser feito sobre esse problema de obesidade animal? Para animais em cativeiro, podemos naturalmente colocá-los em dieta e aumentar seus níveis de atividade. Mas que tipo de dieta? Devemos definitivamente evitar “dietas da moda” e dietas radicais para animais. Pesquisas sobre peixes mostraram que dietas radicais (e peso ioiô) reduzem a expectativa de vida em 25% .
A resposta simples é a restrição calórica, que é claro que os animais, assim como os humanos, não acham agradável, mas faz parte de nossa ecologia natural. Infelizmente, a restrição calórica não parece aumentar a expectativa de vida em primatas como ocorre em ratos .
A atividade física ajuda a queimar calorias e manter um peso saudável. Então, por que humanos e animais em cativeiro são tão propensos à inatividade? A energia é um recurso limitado para animais selvagens e não deve ser desperdiçado levianamente. Em cativeiro, os animais ainda se comportam dessa maneira, assim como os humanos.
Isso explica a dificuldade em motivar os indivíduos para a prática de atividade física. Uma solução para isso é recompensar os indivíduos por sua atividade física: uma pesquisa que realizei recentemente com colegas mostrou que isso é altamente eficaz em ratos . Suspeito que o problema em recompensar pessoas e animais por se exercitarem é que as recompensas precisam ser muito frequentes e não apenas uma “alta de endorfina” após uma hora na esteira.
Assuntos Relacionados:
Compartilhe!
