Publicado originalmente por Peter Alagona, University of California, em The Conversation
Várias vezes nesta primavera, os coiotes chegaram às manchetes nacionais quando vistos perambulando pelas ruas de Nova York, de Manhattan ao Queens.
Nos últimos anos, uma série de espécies selvagens carismáticas, sendo o coiote apenas a mais famosa, voltou às cidades americanas em números não vistos por gerações. No entanto, a resposta oficial em muitas áreas tem sido, na melhor das hipóteses, desorganizada, e as respostas das pessoas variam. Chegou a hora de aceitarmos que esses animais vieram para ficar e desenvolver uma nova abordagem para a vida selvagem urbana.
A maioria das grandes cidades americanas ocupa locais que já foram ecossistemas ricos. Nova York e Boston têm vista para fozes dinâmicas de rios. San Francisco e Seattle fazem fronteira com vastos estuários, enquanto grandes partes de Chicago, Nova Orleans e Washington, DC repousam sobre antigas zonas úmidas. Até mesmo Las Vegas se estende por um raro vale desértico com fontes confiáveis de água doce vital, fornecida por aquíferos artesianos nas proximidades de Spring Mountains. Todos esses lugares já atraíram uma vida selvagem diversificada e abundante.
Nos primórdios do crescimento urbano, que para a maioria das cidades americanas ocorreu nos séculos 18 ou 19, espécies nativas carismáticas ainda eram comuns em muitas áreas cada vez mais populosas. Essas criaturas desapareceram devido a inúmeras causas, desde a caça excessiva até a poluição.
No início do século 20, a fauna metropolitana do país havia sido reduzida a uma coleção heterogênea de roedores e pássaros exóticos, matilhas de cães sarnentos e o predador mais temido do ambiente urbano, o gato doméstico, que aterrorizava qualquer pássaro canoro nativo remanescente.
Índice
Retorno de grandes animais
É impossível apontar uma data precisa em que a vida selvagem começou a retornar às cidades americanas, mas o lançamento de Bambi, de Walt Disney, em 1942, é um bom ponto de partida.
Para Bambi, as pessoas eram incendiários descuidados e predadores sedentos de sangue que forçavam as criaturas da floresta “para as profundezas da floresta”. Ironicamente, porém, o sucesso do filme ajudou a preparar o caminho para a explosão das populações de cervos em áreas desenvolvidas.Bambi em 1942: As pessoas não trouxeram nada de bom para a floresta.
Após a Segunda Guerra Mundial, em parte devido à mudança de atitude em relação aos animais selvagens, a caça declinou como um passatempo americano. Ao mesmo tempo, os subúrbios se espalharam pelo campo. Cervos, que quase desapareceram em vários estados do nordeste e do meio do Atlântico, multiplicaram-se em campos de golfe, campos de futebol e quintais.
A partir da década de 1960, novas leis buscaram recuperar espécies ameaçadas, e muitos estados reduziram os programas de controle de predadores. Novas reservas naturais também forneceram espaços onde as populações de vida selvagem poderiam se recuperar e de onde poderiam se dispersar para as cidades próximas.
Os resultados foram rápidos e inconfundíveis. Raposas, gambás, guaxinins e gambás tornaram-se onipresentes habitantes urbanos americanos. O mesmo aconteceu com muitas aves de rapina, como os falcões-peregrinos, que emocionaram observadores nerds e CEOs de escritórios de esquina com suas acrobacias aéreas e gosto por nidificar em arranha-céus.
Na década de 1990, mamíferos maiores começaram a aparecer nas sombras. Coiotes, linces e ursos negros apareceram a quilômetros do bosque mais próximo, e pumas rondavam a orla urbana.
E há mais. Jacarés se recuperaram da quase extinção para povoar riachos e lagoas de Miami a Memphis. Mamíferos aquáticos, como castores e leões-marinhos, tiveram reviravoltas notáveis, inclusive em águas urbanas. Os pescadores, membros da família das doninhas que já foram considerados habitantes reclusos das florestas do norte, encontraram casas desde os subúrbios confortáveis da Filadélfia até as ruas mesquinhas de Nova York . Na cidade do sul da Califórnia onde moro, a mais nova adição ao nosso zoológico urbano é uma pequena população de texugos.
Quanto tempo vai demorar até que os lobos apareçam nos subúrbios de Denver?
Novos animais, novas políticas
Os residentes humanos dessas cidades tendem a reagir de duas maneiras – com surpresa ou medo – a relatos de vida selvagem tão carismática em seu meio. Existem razões históricas para ambas as respostas, mas nenhuma delas faz muito sentido hoje.
As pessoas reagem com surpresa porque a maioria ainda se apega à velha crença de que os animais selvagens precisam de áreas selvagens. O que esses animais realmente precisam é de habitat. Um habitat adequado não precisa ser um deserto remoto ou um santuário protegido; só deve ter recursos suficientes para atrair e sustentar uma população. Para um quadro crescente de espécies selvagens, as cidades americanas fornecem uma riqueza desses recursos.
As pessoas reagem com medo porque foram levadas a acreditar que qualquer animal selvagem maior que uma caixa de pão deve ser perigoso. Os animais selvagens certamente merecem nosso respeito. Um pouco de cautela pode ajudar as pessoas a evitar encontros desagradáveis, e vigilância extra é uma boa ideia sempre que animais de estimação ou crianças estiverem envolvidos. Animais selvagens de grande porte podem transmitir doenças, mas o manejo adequado pode reduzir os riscos. E os predadores podem ajudar a controlar doenças consumindo pragas de roedores e insetos.
Apesar de suas reputações, grandes animais selvagens simplesmente não são muito perigosos. De longe, os animais mais perigosos da América do Norte, medidos em mortes humanas, são abelhas, vespas e vespas. Em seguida estão os cães – o melhor amigo do homem – seguidos por aranhas, cobras, escorpiões, centopéias e ratos. O animal mais perigoso, globalmente e ao longo da história da humanidade, é sem dúvida o mosquito. Os coiotes não estão em nenhum lugar da lista.
No entanto, as autoridades responderam aos avistamentos de coiotes em Nova York e outras cidades reunindo-os e transferindo-os para habitats mais “apropriados”. Normalmente, esses esforços terminam com poucos problemas. Mas em pelo menos um caso recente em Manhattan, o bicho em questão escapou após uma caótica e cara perseguição de três horas que embaraçou as autoridades e revelou a natureza ad hoc de nossas políticas.
Esta é uma forma de gestão da vida selvagem descoordenada, inacessível, não científica e insustentável.
Uma abordagem do século 21 para a vida selvagem urbana deve incluir quatro elementos:
- a pesquisa é crucial para qualquer esforço de gestão, mas é especialmente urgente neste caso porque os cientistas da vida selvagem, que há muito preferem trabalhar em áreas mais intocadas, sabem muito pouco sobre os ecossistemas urbanos
- programas educacionais podem ajudar a dissipar mitos e promover o apoio público
- atualizações de infraestrutura – como placas de rua, lixeiras resistentes à vida selvagem e tratamentos antirreflexo que tornam as janelas de vidro mais visíveis para os pássaros – podem ajudar a evitar encontros indesejados entre humanos e animais selvagens, protegendo os animais de ferimentos e doenças
- finalmente, políticas claras, incluindo regras de engajamento e melhor coordenação entre as várias agências responsáveis pela vida selvagem urbana, são cruciais tanto para o planejamento de longo prazo quanto para responder a emergências raras, mas genuínas.
Todas essas medidas são essenciais se a população humana cada vez mais urbana da América quiser viver em paz com sua vida selvagem cada vez mais urbana.
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