Por que o Japão está tendo problemas com a energia solar?

Publicado originalmente por Justin Aukema em Global Voices.

Em uma corrida para reduzir as emissões de dióxido de carbono (C02) e abandonar sua imagem negativa de ser excessivamente dependente de combustíveis fósseis, o Japão tem promovido nos últimos anos a energia solar. No entanto, as “mega fazendas solares” que foram instaladas nas encostas das montanhas e nas comunidades rurais de todo o país muitas vezes causam problemas que prejudicam a imagem de projetos de energia renovável tão necessários.

De acordo com uma estimativa , existem mais de 6.000 mega fazendas solares operando em todo o Japão. Mega fazendas solares são instalações que produzem mais de 1.000 quilowatts (1 megawatt) de energia a cada ano – o suficiente para abastecer entre 400 e 900 residências .

Essas mega fazendas solares proliferaram desde que o governo introduziu um esquema Feed-in-Tariff (FIT) para promover o investimento em energia renovável em 2012. A política governamental recente continua a fornecer um ambiente encorajador para mega solar no Japão.

Em 2020, o então primeiro-ministro Suga Yoshihide prometeu tornar o Japão neutro em carbono até 2050 . Naquele mesmo ano, Koizumi Shinjirō, que era ministro do meio ambiente na época, estava tão apaixonado pela mega energia solar que propôs a revisão de leis para permitir que fazendas solares fossem construídas em áreas protegidas de parques nacionais.

Um exemplo da escala dessas instalações solares – e da escala dos problemas que elas podem criar – pode ser encontrado na prefeitura de Okayama , no Japão , onde uma das maiores mega usinas solares compreende 900.000 painéis solares em 260 hectares de terra, gerando 230.000 quilowatts de energia. energia a cada ano.

Muitos moradores que moram perto dessas instalações dizem que essas mega fazendas solares destroem o meio ambiente e trazem poucos benefícios para as comunidades vizinhas. Particularmente preocupantes são os deslizamentos de terra causados ​​quando mega fazendas solares são construídas nas encostas íngremes das montanhas.

Os opositores também citam o perigo de os painéis solares serem explodidos em fortes tufões, campos eletromagnéticos potencialmente prejudiciais emitidos pela geração de energia solar, bem como o brilho intenso dos painéis solares como razões pelas quais são contra a mega-solar.

A oposição popular parece ser tão forte que uma pesquisa de 2021 do Mainichi Shimbun descobriu que 80% das 47 prefeituras do Japão têm problemas com mega fazendas solares.

Parte do problema está no sistema FIT do Japão. Sob o esquema, o governo japonês concede contratos de longo prazo aos produtores de energia renovável. No entanto, muitas empresas e investidores, que especulam sobre a compra e venda de contratos FIT, viram isso simplesmente como uma oportunidade de ganhar dinheiro . A indústria é tão lucrativa que grandes investidores como Goldman Sachs criaram uma bolsa de valores para negociar projetos solares japoneses.

O envolvimento de grandes empresas e investidores fez com que a maioria dos projetos solares financiados localmente ou de menor escala fossem excluídos: 32% de todos os contratos FIT foram para mega fazendas solares e quase 78% dessas fazendas são financiadas com capital estrangeiro ou estrangeiro.

Além disso, os custos de financiamento do sistema FIT são repassados ​​aos contribuintes na forma de contas de energia mais altas. Como resultado, os preços da eletricidade no Japão aumentaram 37% entre 2011 e 2014.

Além disso, grande parte da energia colhida de mega fazendas solares não é usada localmente; em vez disso, é consumido em áreas urbanas distantes. Como resultado, muitas dessas comunidades estão rejeitando cada vez mais megaprojetos solares.

Moradores da pequena cidade de Heguri, na província de Nara , recentemente formaram um grupo de oposição e iniciaram uma ação judicial para impedir uma mega fazenda solar planejada de 48 hectares e 50.000 painéis que deveria ser construída em sua comunidade. Eles estavam especialmente preocupados com deslizamentos de terra, destruição ambiental e os 22.000 volts de ondas eletromagnéticas programadas para passar diretamente sob sua cidade.

Enquanto isso, no site de entusiastas do alpinismo Yamap , um usuário, Yugo, documentou e comentou sobre a destruição e o desmatamento que já haviam ocorrido como resultado da construção do projeto.

Uma imagem do usuário Yamap, Yugo. “Este lugar provavelmente costumava ser um vale com campos de arroz”, comentou Yugo após sua excursão pela área em 18 de julho de 2021. Foto de Yugo. Usado com permissão

Aproximadamente 1.000 moradores se opuseram ao tribunal distrital local coletando mais de 9.000 assinaturas em apoio ao desmantelamento do projeto. Em resposta, o governo da província de Nara ordenou que o projeto fosse interrompido em junho de 2021. O governo local também encontrou problemas com a inscrição inicial do construtor em 2019 e descobriu que o projeto não cumpria os regulamentos de segurança adequados.

Agora, o destino do projeto permanece no limbo. Nenhuma construção começou, mas uma grande faixa de montanha ao redor de Heguri continua estéril, e os moradores estão preocupados com possíveis deslizamentos de terra – e com o que vem a seguir.

O morador de Heguri, Tada Keiichi, disse que inicialmente tinha uma imagem positiva da energia solar e da chamada “energia limpa”, mas depois de aprender sobre os detalhes do projeto em sua comunidade, mudou de ideia. “Destruir o precioso ambiente e ameaçar a vida dos moradores não é ecologicamente correto nem limpo”, disse Tada ao Mainichi Shimbun em setembro de 2021.

Da mesma forma, falando ao Asahi Shimbun sobre os problemas da mega energia solar no Japão, o professor Hata Yoshio da Universidade de Ciências de Okayama comentou : “Se a energia renovável, que deveria proteger o meio ambiente, está realmente danificando-o, então está colocando o carrinho antes do cavalo.”

As fontes de energia renovável são uma parte essencial do combate às mudanças climáticas, mas a abordagem do Japão aos megaprojetos solares está tendo o efeito oposto, prejudicando a percepção pública de seu potencial.