Publicado originalmente por Kevin Rennie em Global Voices.
Fevereiro não foi um bom mês para as populações de coalas da Austrália. Quando o ministro do Turismo da Austrália, Dan Tehan, cumprimentou as chegadas ao aeroporto com coalas de pelúcia após a abertura das fronteiras internacionais em 21 de fevereiro de 2022, talvez ele devesse ter falado primeiro com sua colega, a ministra do Meio Ambiente, Sussan Ley. Dez dias antes, a nação foi confrontada com notícias sombrias sobre seu popular marsupial.
O site de notícias New Daily relatou :
Os coalas serão listados como ameaçados, em vez de vulneráveis, em grande parte da costa leste da Austrália para tentar proteger as populações cada vez menores.
Mas grupos de conversação alertam que a lista – que abrange Queensland, NSW e o ACT – não será suficiente para trazer as populações de marsupiais de volta à beira do abismo.
O Gabinete dos Defensores do Meio Ambiente descreveu -a como “uma intervenção triste, mas bem-vinda, para proteger o icônico marsupial da Austrália, à medida que as populações continuam a diminuir”.
O anúncio seguiu as recomendações do Comitê Científico de Espécies Ameaçadas. Isso ocorreu logo depois que o governo federal decidiu alocar um financiamento de AUD 50 milhões para a conservação de coalas.
Para aqueles que não conhecem essas criaturas fotogênicas, coalas não são ursos. Os coalas são encontrados perto das costas leste e sul de Queensland, Nova Gales do Sul, Victoria e Austrália Meridional. Como os cangurus, eles criam seus bebês, chamados joeys, em suas bolsas.
A alocação de fundos recebeu uma resposta mista. No The Conversation , três acadêmicos argumentaram que os atuais esforços de conservação são insuficientes:
…até que os problemas de perda de habitat e desmatamento sejam resolvidos, as populações nacionais de coalas continuarão a diminuir.
O principal fator do declínio da população de coalas é a limpeza de seu habitat. Nenhuma quantia de dinheiro pode salvar coalas a menos que resolvamos isso.
Índice
Ameaças
As ameaças vêm em muitas formas. Seu habitat está sendo assediado em várias frentes, em grande parte devido ao desmatamento associado à agricultura, agricultura e mineração. As cidades em crescimento também estão invadindo seu território.
Além disso, eles estão ameaçados por secas e incêndios florestais, que estão se tornando mais frequentes devido à crise climática. O aumento das temperaturas está mudando as florestas, reduzindo sua oferta e qualidade de alimentos.
Colisões com veículos e ataques de animais selvagens e domésticos também afetam o número de coalas.
Respostas
Além do financiamento do governo federal, existem inúmeros programas de recuperação e campanhas de conscientização pública realizadas por organizações governamentais e privadas em resposta às ameaças.
Os estados que abrigam coalas estão gastando milhões para salvar as criaturas ameaçadas de extinção. Após os incêndios florestais de 2019-2020 , o governo da News South Wales lançou um programa de proteção. Quase causou uma cisão no governo do Estado, com o Partido Nacional, de base rural, ameaçando deixar a coalizão.
O Koala Hospital, administrado pela Koala Conservation Australia ( KCA ), é uma das maiores organizações não governamentais que fazem sua parte pela conservação:
Sleeping soundly, but Summer needs your support. By adopting our koala, you help fund our ongoing work to conserve koalas. Please click the link below to make a real difference to wild koala conservation. https://t.co/HWYi3SzTjZ
Thank you for your support 💚 pic.twitter.com/xG84wu6OW5— Koala Hospital (@HospitalKoala) February 25, 2022
O vídeo a seguir explica seu trabalho com mais detalhes:
Para aumentar a população, essas organizações introduzem coalas em novas áreas e os translocam entre áreas populacionais de alta e baixa densidade, mas esses métodos geralmente são controversos. A introdução de coalas na Ilha Kangaroo da Austrália do Sul criou problemas com a superpopulação . Em contraste, o incêndio florestal de 2020 matou muitos coalas, com uma estimativa de que a população de coalas da ilha foi reduzida para 8.500 de 48.000 antes dos incêndios.
Controvérsia
No entanto, a eficácia dos programas de conservação é frequentemente questionada. A Australia Koala Foundation (AKF) questiona o uso de projetos de realocação:
Mas em vez de haver muitos coalas, a AKF acredita que há poucas árvores.
Esses coalas foram colocados em habitats que não eram bons o suficiente, como resultado de translocações.
O cartunista do Guardian Australia exibiu seu habitual humor negro cortante após o anúncio do ministro:
"The best thing about recovery plans is nobody pays any attention except for a few greenists and weary scientists"
— Imogen Scott (@imogenscott) February 13, 2022
Good riddance to the koala bear, Australia's most useless animal! | First Dog on the Moon https://t.co/bQ1WVc9xv1
Reações nas redes sociais
O jornalista aposentado Neil Naessens mirou aqueles que ele considera culpados:
#Koalas went from from "Vulnerable" to "Endangered" under Australia’s national environmental law. As worrying as this is, the REALLY shocking thing is that business interests (mining, farming, coal and gas etc) are deliberately driving the extinction threat.
— Neil Naessens (@medjak40) February 17, 2022
O golpe publicitário do ministro do turismo foi recebido com escárnio nas mídias sociais:
The Tourism Minister greeting international arrivals like a serial killer waiting in a darkened carpark pic.twitter.com/x6IkqgIseZ
— marquelawyers (@marquelawyers) February 21, 2022
Kailas Wild, que trabalhou resgatando coalas queimados na Ilha Kangaroo em 2020, não é fã do atual governo federal:
Dan Tehan at the airport. And they are giving toy koalas to the newly arrived! You can bet they don't have a tag on that says "endangered species".
— CreakingGum 🎗🐨🌳 (@CreakingG) February 21, 2022
Com apenas alguns meses antes de uma eleição nacional, não é surpresa que muitas pessoas sejam cínicas sobre toda a postura política:
Hey @sussanley promise you’ll have your photo taken with me next time we have to euthanise a burnt koala.
— Kailas Wild (@kailaswild) January 30, 2022
Algumas estimativas sugerem que o turismo de coalas gera até US$ 3,2 bilhões para a economia australiana a cada ano e cria até 30.000 empregos. Eles são uma fonte de orgulho econômico e cultural em todo o país. Aliás, nosso Café Local Italian em Sandringham, Victoria, vende este item popular:
Um biscoito coala de gengibre. Cortesia do autor.
Parece apropriado que 3 de março seja o Dia Mundial da Vida Selvagem .
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