Publicado originalmente por Louise Gentil, Nottingham Trent University, em The Conversation.
Todos sabemos que o Pai Natal teria dificuldades para entregar presentes a todos ao redor do mundo sem a ajuda de sua rena mágica. Mas por que eles foram escolhidos para puxar o trenó em vez de qualquer outro animal?
Acontece que a biologia das renas as torna ideais para o trabalho. Aqui estão cinco razões.
Índice
Cordialidade
As renas vivem no Ártico, onde as temperaturas nas longas noites de inverno costumam cair abaixo de -30°C. Ao contrário da maioria dos mamíferos, que têm apenas uma camada de pêlo, as renas têm duas: um subpêlo denso sob um manto de pêlos ocos. As renas podem ter até 2.000 cabelos embalados em um único centímetro quadrado, tornando-o dez vezes mais denso que o cabelo humano. Essa dupla camada retém o ar e cria uma cobertura de isolamento que impede que as renas percam calor e impede que a neve atinja e resfrie a pele. Isso permite que as renas se aqueçam, seja morando com o Papai Noel no Pólo Norte ou viajando pelo mundo na véspera de Natal.
Além disso, quando o sangue atinge nossas extremidades, como os dedos das mãos e dos pés, ele esfria e nossos corações precisam bombear mais rapidamente para aquecer o sangue novamente. Isso requer muita energia que obtemos da comida, algo que muitas vezes falta nas paisagens do Ártico – bem, a menos que você conte com um banquete de bastões de doces e ameixas de açúcar com os elfos.
Mas as renas possuem algo chamado troca de calor em contra-corrente, que essencialmente lhes permite reciclar o calor para que o coração não precise trabalhar tanto. As artérias e veias que transportam sangue de e para o coração estão entrelaçadas, permitindo que o calor do sangue arterial quente passe para o sangue venoso frio. Muito dessa troca de calor acontece nos ossos nasais especializados das renas, onde muito ar frio é inalado pelas narinas. De fato, os vasos sanguíneos altamente concentrados em suas narinas geralmente dão às renas um nariz vermelho, assim como Rudolph.
Condição física
O líquen de rena – um organismo formado a partir de uma relação simbiótica entre algas e fungos – é a principal coisa que as renas comem durante o inverno. Os líquenes são as coisas de aparência crocante que você costuma ver vivendo em troncos de árvores e rochas.
Os líquenes são abundantes no Ártico – uma fonte de alimento ideal que as renas podem encontrar onde quer que vão . Isso significa que as renas não precisam armazenar gordura corporal e, ao contrário de muitos outros animais, podem encontrar comida suficiente para alimentar sua jornada épica de trenó com o Papai Noel – ajudadas pelas cenouras que as pessoas deixam de fora, é claro.
As renas são, na verdade, os únicos mamíferos capazes de digerir o líquen, graças a bactérias especializadas em seu intestino.
Visão
O Ártico tem muito pouca luz do dia durante o inverno, então as renas evoluíram para ver o máximo possível no escuro. Os olhos das renas mudam de cor de dourado para azul no inverno, deixando entrar mais da pequena quantidade de luz disponível e melhorando sua visão.
As renas podem até ver no ultravioleta . Embora esse sentido incrível seja comum em pássaros e insetos , as renas são alguns dos únicos mamíferos que desenvolveram essa habilidade. Isso significa que objetos que se misturariam ao fundo quando vistos pelos olhos humanos são muito mais visíveis para as renas.
Como as renas podem essencialmente ver no escuro, isso as torna perfeitas para guiar o Papai Noel em sua jornada pela noite, garantindo que ele não seja visto pelas crianças.
Estabilidade
Para andar na neve sem afundar ou congelar, as renas desenvolveram cascos largos em forma de meia-lua. Eles os mantêm estáveis, mas também podem ser usados como pás para cavar e encontrar líquens sob a neve.
As almofadas dos cascos encolhem e endurecem durante o inverno, permitindo que as renas andem nas pontas afiadas de seus cascos. Além de reduzir a área do casco exposta ao solo frio, as bordas do casco cortam o gelo e a neve para evitar o deslizamento . Obviamente, esta é uma ótima adaptação para manter as renas firmes ao pousar em telhados nevados.
Transporte
As renas são as únicas espécies domesticadas de veados, e as pessoas as usam para se locomover desde a idade da pedra . As pessoas montam em suas costas como cavalos e usam pequenos rebanhos deles para dirigir trenós, assim como o Papai Noel.
As renas migram até 5.000 km por ano – mais longe do que qualquer outro mamífero terrestre – e cobrem regularmente 55 km em um dia. Eles também são surpreendentemente rápidos, atingindo velocidades de até 80 km por hora . Esta viagem de longa distância é ideal para ajudar o Pai Natal a visitar todas as crianças em apenas uma noite.
Assim, as renas podem manter-se aquecidas, ver no escuro, manter-se em pé em superfícies escorregadias e encontrar nutrição nos ambientes mais hostis – todas as habilidades inestimáveis para realizar a maior noite de trabalho na véspera de Natal. Sua domesticação e longo relacionamento com os humanos significa que eles também estão bem acostumados a puxar trenós.
Claro, a rena do Papai Noel também pode voar. Eles não podem agradecer à evolução por isso, ao contrário de todas essas outras adaptações. Como todos sabemos, sua capacidade de voar vem de uma pitada de pó mágico de Natal.
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