Conheça os animais selvagens que colocam seus parceiros em primeiro lugar (só não chame isso de amor)

Publicado originalmente por Josh Firth,  University of Oxford, em The Conversation

O termo “animais selvagens” pode evocar imagens de animais indisciplinados tentando desesperadamente sobreviver e se reproduzir em um mundo implacável. Brigas violentas entre babuínos imprudentes enquanto lutam pelo domínio. Insensíveis hienas recém-nascidas matando seus próprios irmãos para reduzir a competição pelo leite materno. Ou leões obstinados assumindo o controle de um bando, despachando os filhotes do macho anterior para que as fêmeas criem os filhotes do novo líder. Mesmo dentro de nossos próprios jardins, pássaros da mesma espécie lutam furiosamente por comida, e gritos agudos podem ser ouvidos enquanto lutam por territórios durante a primavera.

Mas igualmente comuns são as relações sociais instigantes que ocorrem no reino animal. Os babuínos cuidam intimamente de seus companheiros, os pais das hienas cuidam incansavelmente de seus filhotes e os leões machos acariciam uns aos outros e protegem suas fêmeas a todo custo. Uma das relações animais mais notáveis ​​pode ser testemunhada em nossos jardins, onde os pássaros cantam abertamente para seus parceiros acasalados e se unem para criar e proteger sua ninhada.

Esses relacionamentos, assim como nos pares humanos, exigem que os indivíduos neles levem em conta as necessidades uns dos outros. Mas, mais do que isso, alguns animais realmente mostram uma devoção tão grande por seus parceiros que colocam seu relacionamento acima até mesmo das necessidades mais básicas, como comida. Esse compromisso pode até resultar em um comportamento que lembra alguns dos meandros dos relacionamentos humanos.

Ficando juntos

Meus colegas e eu recentemente conduzimos um experimento para ver até onde essa devoção ia em seios grandes selvagens. Estas aves são frequentadoras comuns de jardins e são vistas exclusivamente aos pares durante a época de reprodução da Primavera. Mas eles também formam grandes bandos para procurar comida e evitar morrer de fome durante os invernos rigorosos.

Colocamos etiquetas de identificação por radiofrequência na pata de cada ave, o que lhes dava acesso a certas estações de alimentação automatizadas espalhadas pela floresta. Em seguida, selecionamos aleatoriamente alguns pares de pássaros acasalados para que o macho só pudesse acessar as estações de alimentação que a fêmea não, e vice-versa.

Notavelmente, descobrimos que pares incapazes de acessar as mesmas estações de alimentação um do outro ainda priorizam seu vínculo social sobre seu próprio acesso à comida. Essas aves optaram por passar muito tempo em comedouros que não podiam acessar, apenas para estar com seu parceiro. Isso mostra como, mesmo para esses pássaros selvagens lutando no inverno traiçoeiro, o comportamento de um indivíduo pode ser governado pelas necessidades de seu parceiro.

Em geral, o experimento fazia com que as aves formassem bandos com quem pudessem se alimentar. No entanto, as aves que não conseguiam acessar as mesmas estações de alimentação que seus parceiros, na verdade, passavam tanto tempo com bandos com os quais não podiam se alimentar, mas que seus parceiros podiam. Ao escolher ficar ao lado de seus parceiros, esses pássaros acabaram passando tempo com indivíduos com os quais normalmente não se associariam. Assim como você pode passar muito tempo com os amigos de seu parceiro, a companhia de um animal pode, na verdade, depender das preferências de seu parceiro.

Por que ser solteiro é uma merda

Por que manter um parceiro é tão importante para essas aves? Como esses animais, lutando pela sobrevivência no ambiente impiedoso da natureza, podem arcar com o esforço necessário para manter esses laços sociais? A resposta provavelmente está em sua lucratividade a longo prazo. O vínculo de casal é vital para nossos peitos grandes, pois pais solteiros não conseguem lidar com as demandas de criar uma ninhada sozinhos. Sua única esperança de sucesso depende de ter um parceiro confiável e solidário .

Grandes seios são conhecidos por suas maneiras inovadoras e de resolução de problemas . E em nosso experimento, fiel à forma, eles aprenderam a roubar seguindo rapidamente os outros até a estação de alimentação depois que ela foi destrancada. Curiosamente, uma quantidade relativamente grande dessa coleta foi possibilitada pelo próprio parceiro da ave destrancando a estação de alimentação, sugerindo que pode ser uma estratégia cooperativa.

Descobriu-se que outras variedades de relações sociais no reino animal também trazem benefícios ocultos. No mundo dos babuínos, as relações estreitas entre as fêmeas produzem um ambiente comunitário de criação de filhos que aumenta a sobrevivência de seus descendentes e também prolonga a expectativa de vida das fêmeas adultas .

A realização de experimentos em tais sistemas é difícil, então como esses tipos de relacionamentos são valorizados e seu impacto sobre os indivíduos ainda precisa ser testado. Mas os pássaros que estudamos fornecem um sistema de modelo único para todos os tipos de experimentos, e sua união de pares continua sendo um exemplo espetacular de um laço tenaz entre dois animais selvagens não relacionados. Os zoólogos tendem a evitar termos com conotações humanas, como “amor”. No entanto, muitos proprietários de pássaros que observam seus animais de estimação passam anos abraçados e enfeitando seus parceiros podem chamar isso apenas assim .

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