Publicado originalmente por Colin Groves, Australian National University, em The Conversation.
Que papel os cães desempenharam na evolução humana? Woof… agora há uma pergunta.
O antropólogo Pat Shipman , em uma edição recente da American Scientist, sugere que os cães deram aos nossos ancestrais humanos uma vantagem sobre os neandertais quando chegaram à Europa.
Os cães, ela argumenta, fizeram uma diferença real para o sucesso da caça. Eles respondem à comunicação humana – até mesmo à direção em que nossos olhos estão voltados. Ela também aponta que restos de cães foram encontrados – ( controversamente ) – em locais na Bélgica, na República Tcheca e no extremo leste das montanhas de Altai, na Sibéria, remontando a 33.000 anos.
É claro que Shipman, que trabalha na Penn University, não é o primeiro a sugerir que uma relação próxima com os cães é uma vantagem para os humanos. A apresentadora do Catalyst, Dra. Jonica Newby , em seu livro de 1997, The Pact for Survival, propôs mais ou menos a mesma coisa, citando o trabalho então inédito do veterinário e autor David Paxton .
Na mesma época, eu mesmo fiquei impressionado com um estudo de DNA de Vila e colegas que parecia sugerir que os cães se separaram dos lobos há pelo menos 150.000 anos, e que eles e nós começamos a estabelecer uma simbiose há tanto tempo, levando até mesmo o sentido do olfato dos humanos sendo reduzido porque nossa associação com cães o tornou desnecessário.
“Cães”, escrevi , “atuavam como sistemas de alarme humanos, rastreadores e auxiliares de caça, depósitos de lixo, bolsas de água quente e guardiões e companheiros de brincadeiras de crianças. Os humanos forneciam comida e segurança aos cães.
“A relação foi estável ao longo de 100.000 anos ou mais, e se intensificou durante a época do Holoceno em domesticação mútua. Humanos domesticaram cães e cães domesticaram humanos.”
Agora, David Paxton, citado extensivamente por Newby, publicou suas próprias ideias , aprofundando coisas como a perda do olfato e a vantagem que os cães ajudaram nossos ancestrais a obter sobre os neandertais.
Acontece que a data “pelo menos 150.000 anos atrás” está errada. O geneticista Simon Ho e seus colegas descobriram que a taxa inicial de evolução do DNA parece ser extremamente alta e desacelera para a taxa do “relógio molecular” somente após 1 milhão de anos ou mais.
Eles não fizeram a recalibração para o tempo de separação cão-lobo, mas nas condições que estabeleceram em seu papel, deve ser inferior a 100.000 anos. E a ideia do “olfato” provavelmente também não se sustentará, porque não há lobos, portanto, não há cães ancestrais em potencial na África, onde os humanos modernos se originaram; no entanto, o sentido do olfato é reduzido (como documentei em meu artigo de 1999) em todos os humanos, não apenas nos não-africanos.
Assim, a simbiose homem-cão ocorreu na Eurásia, e os cães se espalharam pela África somente depois disso. Não sabemos quão cedo isso pode ter ocorrido, e pode realmente ter sido muito cedo, de modo que afetou igualmente todas as populações humanas modernas.
Onde, de fato, ocorreu essa simbiose e quando ela levou à domesticação? Geralmente, supõe-se que o cão descende do lobo de patas claras, Canis pallipes , que vive no Oriente Médio e na Índia. Por outro lado, os primeiros cães aparentes vêm da Europa, habitada então como agora pelo lobo cinzento, Canis lupus .
Também foi argumentado que essas primeiras associações eurasianas de cães e humanos foram dissolvidas quando o Último Máximo Glacial forçou as populações humanas a se contraírem de volta a climas mais quentes, de modo que, após a recessão das eras glaciais, a associação cão-humano teria que ter começou tudo de novo.
Não vejo por que as associações de cães e humanos não poderiam ter se mudado para o sul junto com as populações humanas quando o gelo chegou. De fato, não há razão para que tal simbiose não pudesse ter ocorrido independentemente em diferentes partes da Eurásia – cães também poderiam ter sido trocados entre diferentes populações humanas – os descendentes de lobos cinzentos e lobos de patas claras se misturando (eles costumavam ser considerados apenas como raças de uma espécie de qualquer maneira).
A pergunta final é: quando a simbiose se tornou domesticação real? Os primeiros “cães reais”, que todos concordam que foram domesticados, são enterrados junto com seus donos humanos em locais no final do Pleistoceno : primeiro há 14.000 anos em Bonn-Oberkassel, na Alemanha, e um pouco mais tarde, no Oriente Médio. Leste.
Mas esses sinais de domesticação e de companheirismo próximo entre humanos e cães obviamente não denotam o início real da associação humano-cão, e isso é bastante consistente com os primeiros cães que foram reivindicados 33.000 anos atrás.
Mas o princípio é válido: os cães fizeram muita diferença para nós. De certa forma, como Pat Shipman e David Paxton argumentaram, eles realmente nos tornaram humanos.
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