Publicado originalmente por Brenda Larison, niversity of California, Berkeley, em The Conversation
Existem muitos mitos e teorias sobre como e por que a zebra ganhou suas listras.
Como a zebra ganhou suas listras pode parecer, a princípio, uma questão esotérica. Mas tem fascinado muitas gerações e está incorporado na tradição da África. É também uma pergunta que oferece uma ótima ferramenta educacional, ajudando o público em geral a entender como a evolução molda a variação que vemos na natureza.
Comecei a estudar a questão por pura curiosidade. Mas poderia ser mais? Poderia a resposta de por que as zebras são listradas trazer algum benefício para a sociedade? Existem muitas ideias sobre as vantagens que as listras podem conferir às zebras.
Três ideias têm algum apoio: que as listras ajudam a zebra a escapar da predação, evitar picadas de moscas e manter a calma. Abordarei cada uma dessas ideias, enquanto especulamos sobre os benefícios sociais que poderiam ser obtidos se fossem comprovadas como verdadeiras.
Índice
Predação e o efeito deslumbrante
A ideia mais conhecida sobre por que as zebras são listradas é que elas as ajudam a escapar da predação. O pensamento é que o efeito deslumbrante de suas listras confunde o predador sobre distância, velocidade, direção do movimento ou onde uma zebra termina e a outra começa.
O efeito deslumbrante já foi colocado em uso. Na primeira guerra mundial, os navios foram pintados com padrões preto e branco ousados na esperança de torná-los menos vulneráveis a ataques.
A pesquisa é confusa sobre se as listras realmente conferem tal vantagem às zebras ou podem, em vez disso, torná-las mais fáceis de capturar. Depois de entendermos se as listras tornam algo mais difícil ou mais fácil de capturar, tenha certeza de que a tecnologia fará uso do fato.
Listras como repelente de insetos
Também foi sugerido que as listras de zebra impedem que moscas portadoras de doenças, como tsé-tsé e mutucas, mordam . Nagana , uma forma de doença do sono transmitida por moscas tsé-tsé, é um sério impedimento para a criação de gado em partes da África. Muitas pesquisas foram feitas para tentar mitigar esse problema.
Os pesquisadores estão trabalhando não apenas porque as zebras são listradas, mas como. Ao tentar descobrir a base genética, poderemos um dia ser capazes de criar gado listrado de zebra. Eu posso apenas ver um rebanho de vacas listradas de zebra mastigando contentes em um enxame de confusas moscas tsé-tsé.
Esta solução para o gado seria uma faca de dois gumes, no entanto. A incapacidade de criar gado é uma das razões pelas quais algumas áreas da África estão a salvo da invasão humana e são deixadas para a vida selvagem.
De qualquer forma, o waterbuck já pode ter roubado o trovão da zebra. Os pesquisadores descobriram que o waterbuck emite um odor que detém as moscas tsé-tsé. Coleiras que exalam esse cheiro agora estão sendo desenvolvidas para o gado usar . Isso é muito parecido com o seu cão ou gato usando uma coleira antipulgas.
Listras para ficar legal
Há outra ideia sobre a função das listras de zebra que poderia ter um impacto em sua sobrevivência e possivelmente beneficiar os humanos e o resto do planeta. Colaboradores e eu descobrimos recentemente que a força das listras em uma espécie de zebra, a zebra comum das planícies , varia com a temperatura.
As zebras mais listradas são encontradas em climas tropicais quentes. Experimentos preliminares também sugerem que fortes listras pretas e brancas podem ajudar a manter as zebras frescas sob o sol tropical.
Se a hipótese da mosca picadora for verdadeira, a temperatura também pode influenciar quantos parasitas eles carregam. Claramente, isso é importante para a zebra diante das mudanças climáticas. As zebras nas regiões da África que têm temperaturas sazonalmente mais baixas têm listras mais sutis e muitas vezes não possuem listras nas pernas.
Se a mudança climática tornar essas regiões mais quentes, essas zebras menos listradas podem ter capacidade insuficiente de termorregulação e podem estar sujeitas a picadas de moscas que agora abrigam mais parasitas. Qualquer um deles pode representar sérios problemas para as zebras se suas populações não puderem desenvolver listras mais fortes com rapidez suficiente.
Em uma nota mais positiva, se listras de zebra podem realmente criar resfriamento, imagine um sistema de resfriamento barato para edifícios que não requer entrada de energia uma vez instalado. Em vez de ligar o ar condicionado, basta estender uma cobertura listrada em preto e branco no telhado durante os períodos de calor. Isso poderia reduzir significativamente o uso de energia e ajudar a mitigar as mudanças climáticas.
Só o tempo dirá se alguma dessas ideias dará certo. Enquanto isso, trabalho simplesmente para satisfazer minha curiosidade e, espero, a sua.
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