Publicado originalmente por Pauleen Bennett, Faculty of Science, Technology and Engineering, La Trobe University, em The Conversation
Os animais de estimação também podem fornecer apoio social aos seus donos, agindo como amigos e confidentes.
As ligações entre a saúde humana e a posse de animais de estimação são de interesse comunitário generalizado, mas há pouca clareza sobre o assunto nos círculos científicos.
É relativamente seguro dizer que os animais de estimação podem ser bons para as pessoas de várias maneiras. Quando as pessoas vão passear com um cachorro, é mais provável que conversem com estranhos. E esse maior contato social é benéfico.
Os animais de estimação também podem fornecer apoio social aos seus donos, agindo como amigos e confidentes. Isso pode ser particularmente importante para pessoas socialmente isoladas ou vulneráveis, como idosos e pessoas com deficiências mentais ou físicas ou doenças graves .
Sabemos que interações positivas com animais de estimação podem aumentar os hormônios do bem-estar, incluindo a oxitocina, que está associada ao vínculo e ao alívio do estresse .
Os donos de animais de estimação também são supostamente mais saudáveis e vivem mais após um ataque cardíaco , tomam menos medicamentos e visitam médicos com menos frequência do que os donos de animais.
E as crianças que convivem com cães e gatos quando bebês têm menos probabilidade de desenvolver reações a alérgenos comuns .
Mas, apesar desses estudos, a maioria dos cientistas concorda que o júri ainda não decidiu quando se trata de estabelecer os benefícios para a saúde de ter um animal de estimação.
Embora alguns relatórios de pesquisa descrevam benefícios para a saúde, muitos outros não encontram nenhuma relação, ou mesmo que a posse de um animal de estimação esteja associada a piores resultados de saúde.
De fato, os resultados podem ser complexos mesmo dentro de um único estudo.
Um estudo recente com mais de 40.000 participantes suecos, por exemplo, descobriu que os donos de animais de estimação tinham melhor saúde física do que os que não tinham animais de estimação, mas tinham uma classificação pior em indicadores de saúde psicológica .
Então o que está acontecendo?
Uma questão é que é extremamente difícil projetar estudos conclusivos nessa área de pesquisa.
Ao estudar os efeitos de uma nova droga, os cientistas costumam dividir os participantes em dois grupos. Nem os participantes nem os responsáveis pela coleta de dados sabem quais participantes estão recebendo a droga real ou uma falsificação de aparência idêntica.
Qualquer diferença nos resultados entre os dois grupos pode ser atribuída com segurança aos efeitos da droga. Mas os animais vivos claramente não podem ser atribuídos aleatoriamente a pessoas que podem não os querer ou saber como cuidar deles corretamente.
Os participantes ou pesquisadores também não podem ignorar se alguém foi designado para um animal de estimação ou placebo; é muito difícil esconder um cachorro grande e peludo dentro de uma cápsula colorida!
Isso significa que a maioria das pessoas em estudos humanos-animais possui animais de estimação porque deseja, o que provavelmente influencia os resultados.
Portanto, mesmo em estudos em que há uma ligação clara entre ter um animal de estimação e os resultados de saúde, raramente podemos dizer que os resultados de saúde são causados pelo animal de estimação e não por algum outro fator.
As pessoas que possuem animais de estimação podem ter uma saúde melhor, mas isso pode ser porque as pessoas mais saudáveis são mais propensas a possuir animais de estimação em primeiro lugar… porque podem cuidar deles. E assim por diante.
Uma segunda questão que dificulta a pesquisa nessa área é que cada relação humano-animal é única.
De certa forma, é como pesquisar os efeitos do casamento – uma parceria perfeita traz muitos benefícios positivos, mas a parceria errada pode ser realmente terrível.
Muito poucos estudos levam em consideração o tipo de animal de estimação, o quão bem ele atende às necessidades do dono ou a qualidade do relacionamento entre o dono e o animal.
No entanto, esses detalhes sobre a relação animal-proprietário são provavelmente fatores críticos para determinar se os animais de estimação são benéficos ou não. E, novamente, são impossíveis de controlar em situações experimentais.
Os pesquisadores estão trabalhando duro para resolver esses problemas, mas o máximo que podemos dizer com certeza é que os animais de estimação quase certamente beneficiam a saúde de algumas pessoas, algumas vezes.
Outras pessoas provavelmente não se beneficiam de ter um animal de estimação e, para alguns, é provável que seja um exercício caro que pode aumentar os níveis de estresse e resultar em problemas de saúde.
As pessoas que possuem animais de estimação que se adaptam ao seu estilo de vida e atendem às suas necessidades específicas têm maior probabilidade de se beneficiar da posse de um animal de estimação. Mas eles não precisam da ciência para dizer que estão felizes com seu companheiro animal de qualquer maneira.
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